В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань прокатилась волна загадочных убийств. Жертвы, происходившие из различных слоёв общества, не были между собой связаны. Их тела находили в странных позах, а рядом всегда обнаруживалась короткая фраза из трудов Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, ранее учившийся у первой жертвы, объединяется с друзьями, чтобы раскрыть эти преступления. В ходе расследования подозрения падают на представителей всех социальных классов, и постепенно всплывает дело, оставшееся нерешённым на протяжении двух десятилетий.